中国是世界上自然灾害最严重的国家之一。怎么严重法？往往利用的是当代灾害资料，缺乏历史资料。其原因是我们对于历史灾害研究得很不够。不是说缺乏历史灾情资料，而是这些资料没有得到开发和利用。当代历史灾害研究者，还多只限于灾荒史学者，即属于历史学范畴。或者通过被解译的《中国地震目录》，利用地震震级资料，并非地震灾情资料，这两者是有本质差异的。前者为自然科学范畴，后者才具有社会学范畴。
“亡羊补牢”，造成从中吸取的教训不够、方法不多、重视欠缺。在1983年，我提出了灾害学概念，只有一句话，即灾害学是研究因灾害造成的人口损耗及其对策。现在大多数定义既包括人口，又包括物质（经济损失）。我认为，这些定义都没有问题，但人高于一切。此外，考虑人口损耗一个因素，问题处理起来也要单纯得多了。
目前灾害学研究存在如下问题：
一、所有分析灾害的图，都是自然因素图，如地震烈度图、雨量分布图。没有灾害图。
二、对于过去的案例研究得很不够。
三、重大自然灾害很快会集体失忆，即使是巨灾，也不会超过5年，核心价值观中也未得以体现。
四、有些声称灾害研究并非灾害学范畴的，而是其他学科的技术。离社会要求解决灾害问题还相差很远。
五、目前灾害学大部分研究都是近60年的，对于五千年历史积淀的灾害事件并没有充分体现。
六、灾害学分类是按照理科分的，如地震灾害、气象灾害、海洋灾害、水文灾害、地质灾害、农业病虫害、森林火灾，没有按照社会学分类的。这就造成学科分类、论文纂写、基金申请等都是这样。实际上，历史上最严重的灾害只有两个：饥荒和瘟疫。由于这两种灾害造成成千上百万人死亡的案例有的是，其他灾害没有超过死亡百万人的。对于这两种灾害，关注度不高。什么叫灾害？但人类不认识或者没有办法控制了，才叫灾害。
七、灾害学研究中文科、理科割裂现象相当严重。相互的文献很少参考。文理交叉的基金项目很难申请到。在重大灾害面前缺乏文、理科相互对话。尤其是理科生缺乏历史知识，这也不能全部责怪学理科的，主要原因是缺乏语境，即历史学的表达方式，理科生不感兴趣。举例：理科生对《中国地震历史资料汇编》不感兴趣，而换一种语境，对《中国地震目录》感兴趣。实际上，《中国地震历史资料汇编》和《中国地震目录》研究的是一个问题。
即便同是社会科学，凡交叉学科，如经济史、历史经济；法制史、历史法制，相互看不惯，研讨会相互不邀请。搞历史经济认为经济史论文连文献都没有搞清楚，搞经济史认为历史经济没有理论。可见，学科交叉谈而容易。这里不仅存在语境问题，还存在历史学严重危机。现实不会顾眷历史，只埋头于古纸堆，不顾及当今社会发展的需求，出路何在？
理科研究历史灾情，最后还是回归到理科。《中国地震目录》需要史料回答地震震级。气候史料研究，主要研究当时的水旱、气温。两者对于灾害造成的对人口损耗并不是主要关注点。但灾害学研究的是后者。
地震震级、水旱、气温很重要，恢复历史时期的地震震级、水旱、气温，可以延伸到现在用仪器记录的情景。以此可以进行长周期或超长周期的分析。但灾情与之不同，灾情属于社会学范畴。牛不会被一根稻草压死，但也有“压死牛的最后一根稻草”现象发生。这就是减灾能力。灾害强度大，地震震级高，降雨量大，或者不降雨，都会造成灾害。但小强度的地震、降雨，也会形成灾害，甚至大灾。减灾能力差，会造成“小灾大害”。至今，有些抗震能力差的省份发生4级地震，倒塌数百间房屋；但在抗震能力强的省（自治区）份，发生5级地震，仅破损一些旧房，很少记载死人。
1998年，出版人钟洁玲率先提出“读图时代”。图像的优点是生动形象，“读图时代”满足了人们在快节奏生活对信息的需求。并在解释真相、还原真相时有着重要的作用。往往洋洋数千言、数万言的文字篇幅，只需一两幅画面就能表达。这就是“一图胜千文”。
2009年9月1日，我到日本东京参加第六届北京—东京论坛后在成田机场等飞机时，从书店购一本《世界の历史》小书。书中只用2张图就把欧洲铁路历史讲清了（图1、2）。
图1 1840年欧洲铁路分布图
图2 1880年欧洲铁路分布图
2013年，我应在郑州大学、河南大学的邀请，給两校的博士生、硕士生讲灾害学，课件中利用图件表达了1943年河南大饥荒，引起学生们的好奇和兴趣。由此开始，我利用绘图方式描绘历史上的其他大灾。
在上世纪90年代初，马宗晋院士承担国家科委全国重大自然灾害调研项目。让我分管灾情资料库。我开始涉及新编地方志记载的灾情，近20多年来，我已经查阅了新编地方志2000余部。不仅有县志，还包括500余部水利志、300多部卫生志。这些地方志我阅读过两遍或两遍以上。
对于历史灾情，不是什么都要研究，主要研究重大或重要灾情。
查阅地方志灾情，首先要了解古人记录灾情的习惯。灾情资料尽管详细，但描述定量的少，而定性的多，如：
陕西临潼县：光绪三年（1877年），秦晋自去冬今春及夏不雨，赤地千里，人相食，道殣相望，其鬻女弃男者不计其数，为百年之奇灾。
湖北洪湖县：民国二十年(1931年)入夏以来，雹雨连绵，经月不止. 8 月份全月平均雨量361 毫米，外洪内涝，发生特大洪水，死者枕藉，瘟疫大作。
福建福清县：清康熙元年(1662年),大水，田、屋被淹，溺死人无数。
其中，“不计其数”、“死者枕藉”、“死人无数”等描述，尽管没有明确的数目，但应该是一个大数目。
联合国救灾署将场次灾害死亡人数100人以上，定义为大灾。这些重大灾情，可以定义死亡人数在100人以上。
经过初步搜集、整理，共计找到有史以来，大灾资料有12533条。本文只介绍一千年前的大灾。
黄河泛滥的案例
黄河是中国母亲河，中华民族的崛起，与黄河流域有者不可分割的联系。但黄河是一条多泥沙的河流，桀骜不驯，是黄河的特征。一旦泛滥，便很难掌控，对黄河两岸人民造成危害也是灾难性的，甚至是毁灭性的。
以汉武帝元光三年（公元前132年）黄河决口为例。“洪水漫流达23年之久，灾及六郡，方一二千里，人或相食”。其范围在今山东省济宁市和菏泽市（见图2）。
昌邑（今巨野县大谢集镇，今属菏泽市）、东缗（金乡县金乡镇）、爰戚（嘉祥县纸坊镇）、方与（今鱼台县）等郡县：汉武帝元光三年（公元前132年），河（黄河）决濮阳瓠子口，东南流入巨野泽，又流入淮、泗，往东南流去。昌邑、东缗、爰戚、方与等郡县受河灾达23年之久，饥岁数载，人相食（《金乡县志·大事记》）。
菏泽县（今牡丹区）：三年夏5月，河决瓤子，大溜直灌曹濮，注大野，再入泗转淮而入海。洪水漫流达23年之久，灾及六郡，方一二千里，人或相食（《牡丹区志·大事记》）。
图2 公元前132年山东省大灾分布图
早期地震的范围
中国地震历史资料长达四千多年历史，但由于资料不够详实，勾画不出震中地区的灾害情况，所以《中国地震目录》的早期地震，多文字记载，缺乏地震分布图。
以西汉宣帝本始四年六月二十九日(公元前70年6月1日) 北海、琅邪地震地震为例，这是一个很严重的地震灾害。“坏祖宗庙城郭，杀六千余人”。但史料很少，很难勾画出全貌来。经过地方志工作者的研究，认为这个地震对于当地是有影响的，作为灾情史料记载下来。再认识这个地震，发现这个地震的范围是可以勾画出来的（见图3）。初步认识到，这个地震是陆地地震，不是海域地震。
青岛：西汉宣帝本始四年六月二十九日(公元前70年6月1日)，“地震，或山崩水出”，“北海、琅邪地震，坏祖宗庙城郭，杀六千余人”（《青岛市志·土地志∕地震志》）。
琅琊郡（今胶南市琅琊镇夏河城）：四年夏四月琅琊地震，城郭毁坏，死6000余人（《坊子区志·大事记》）。
斟县（今坊子区）：四年北海、琅琊大地震，房屋倒塌，6000余人被压、砸丧生(《坊子区志·大事记》)。
北海（今潍坊市）：四年6月1日，北海、琅琊等49个郡国同时地震。城郭、房屋、宗庙大批倒塌，压死6000余人（《潍坊市志 （上卷）·大事记》）。
莒县：四年6月1日的“北海、琅琊”地震，“坏祖宗庙、城郭，杀六千余人”，又“山崩、水出”、“坏室屋”(《莒县志·卷二 自然环境·第七章 自然灾害》)。
图3 公元前70年山东省大灾分布图
连年饥荒
中国古代饥荒，经常是连年发生的。以西汉元帝初元元年(公元前48年)和初元二年(公元前47年)为例，在这两年里，山东省的灾荒是连年发生的（见图4和图5）。两年的灾情发生地区十分接近，第二年的灾情甚于第一年。灾情发生的原因是多方面的，有地震、风暴潮，淹没庄稼、房屋（没有明指，但“淹没百姓无数”包括了对房屋的破坏），造成饥荒、瘟疫、人相食。
公元前48年
潍坊：元帝初元元年(公元前48年)5月，渤海海啸，海水溢百余里，灾害严重，疫病流行（《潍坊市志·大事记》）。
青州市、琅琊郡（今胶南市琅琊镇夏河城）：元年夏六月，关东大饥，琅琊郡人相食（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.141页）。
沂州府（今临沂市）：元年，大饥，人相食（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.140页）。
公元前47年
胶州（今胶州市）：二年夏六月，大饥，人相食（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.141页）。
潍坊：二年大地震，海水漫溢，淹没百姓无数；庄稼无收，出现“人相食”的惨状（《潍坊市志·大事记》）。
斟县（今坊子区）：二年，灾荒严重，人相食（《坊子区志·大事记》。
诸城市：二年夏六月，大饥，人相食（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.141页）。
安丘县（今安丘市）：二年夏六月，大饥，人相食（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.141页）。
图4 公元前48年山东省大灾分布图
图5 公元前47年山东省大灾分布图
四大文明古国
四大文明古国一般指古埃及、古巴比伦、古印度及中国此四处人类文明最早诞生的地区。其中，古埃及、古巴比伦、古印度由于自然环境和战争，最后消亡了。古代中国有没有危机点？史学界普遍认为，王莽时代的大骚乱，造成人口急剧下降。
汉平帝元始二年（公元2年），全国户口数1223.3062万，人口数5959.4879万。（《汉书·地理志》）
光武帝去世时（公元57年），全国户口为427.9634万，人口2100.7820万。（《续汉书·郡国志》）
仅用了55年，人口便减少了3858万人。这是什么原因造成的，灾害在人口减少起到多大作用？仅以新地皇三年（公元22年）为例，由于干旱、蝗灾，造成夏秋粮几乎绝收，数十万饥民从陕西涌入函谷关，到达今河南省境内，河南省五成国土面积也发生饥荒，饿死者十之七八，还造成人吃人现象（见图6）。
函谷关（今新安县）东：新地皇三年（公元22年），函谷关东发生蝗灾，10万饥民涌入函谷关，饿死者十之七八（《三门峡市志·第4篇气候、物候、资源》）。
灵宝县：三年春三月，关东人相食。蝗自东向西，飞蔽天。流民入关者数十万人，饿死者十之七八（《灵宝县志·大事记》）。
南召县：三年，大旱灾、蝗灾，夏秋粮几乎绝收，人相食（《南召县志·大事记》）。
新野、南阳县：三年，大饥，大旱蝗灾，引起天下大乱，一直延至光武二年（公元26年）还可见到人相食的凶相，而连年久旱，亡有平岁……北边及青徐地，人相食……死者十之七八（《河南省历代旱涝等水文气候史料》.1982年.16页》。
泌阳县：三年，境内大旱，饥荒，“民死十之七八”（《泌阳县志•第二篇 大事记》）。
图6 公元22年河南省大灾分布图
风暴潮扰乱莱州湾
汉代除了洪涝、干旱、地震外，风暴潮也很严重。西汉质帝本初元年(146年)莱州湾发生的一场风暴潮，“海水漫溢，溺死人畜无数”（见图7）。莱州湾沿海成半圆，开口向东北，港湾内水深度较浅，海底地势平坦，坡度较缓。海边是一大片滩涂地带，陆上地势较为平坦，风暴潮一旦形成，潮水长驱直下，极易发生大灾。146年这场风暴潮受灾范围很广，包括了整个莱州湾地区。
广饶县：质帝本初元年(146年)海水漫溢，溺死人畜无数（《广饶县志•大事记》）。
乐安县（今广饶县）、北海：元年夏五月，海水溢，乐安、北海溺杀人物（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第三分册 霜冻.冰雹.风暴等》.1979年.196页）。
莱州府（今莱州市）、都昌（今昌邑市都昌街道）：元年五月，海水溢，北海、都昌溺杀人物（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第三分册 霜冻.冰雹.风暴等》.1979年.196页）。
图7 146年山东省大灾分布图
宋皇佑五年(1053年)，莱州湾又发生一场风暴潮。与146年风暴潮相比，1053年风暴潮中心偏西（见图8）。当地盐业生产已形成规模，风暴潮对盐民和盐业生产均造成重大破坏。同时还涉及当地的居民，“海水暴上寿光千乘两县民数百家被灾而死者几半”。
广饶县：皇佑五年(1053年)二月，大风，海水暴涨，淹没民宅上百家，溺死人畜无数，盐民受害更甚（《广饶县志•大事记》））。
寿光县（今寿光市）、千乘（今高青县唐坊镇，属淄博市）：五年春三月乙丑，大风，海水溢，溺死人畜无算。海水暴上寿光千乘两县民数百家被灾而死者几半（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.305页）。
图8 1053年山东省大灾分布图
隋代的瘟疫
隋大业八年（612年），山东省诸郡发生大旱，由干旱引发了瘟疫（见图9）。造成重大伤亡。
桓台县：隋大业八年（612年），山东诸郡大旱，山东旱疫，人多死（《桓台县水利志·第三章 旱、涝灾害》）。
莱阳市：八年，东莱疫，人多死（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.147页）。
登州(今蓬莱市) ：八年，登州各县疫病流行，人多死亡（《烟台卫生志(612-1985)·大事记》）。
荣成县（今荣成市）：八年，登州各县疫病流行，人多死亡（《荣成市志·第二十九编 卫生医药·第二章 预防》。
文登县（今文登市）：八年，境内“病疫流行，人多死亡”(《文登市志·第二十二编 卫生医药·第二章 卫生防疫》)。
临邑县：八年，山东旱疫，人多死（《.临邑县水利志•第三章 水旱灾害.》）。
无棣县：八年，山东大疫，人多死（《山东历代自然灾害灾害（初稿）.第四分册 虫害.稼病.饥荒.丰年》.1979年.147页）
长山县（今属邹平县）：八年，大旱，疫，人多死（《惠民地区卫生志·大事记》）。
图9 612年山东省大灾分布图
唐开元河南省连续洪水
河南省现在的天气以干旱为主，历史上也有象江南那样也有大水连年的时期。如1300年前，唐开元八年(720年)至开元十五年(727年)的8年期间，河南省共计发了4场洪水，平均2年一次。
开元八年六月，洛阳伊河溢，溺死千余人，同年谷水溢，道坊陷为池，溺死万余人。渑池县：夏，夜半，山水暴至，二万余人皆溺死。死人漂入苑中如积（图10）。
开元十年夏，豫州（今河南）、唐州（泛指今唐河县）大水，漂没民居数千家，人畜淹死无数（图11）。
开元十四年七月十八日，怀、卫、郑、汴、渭、濮大雨，人皆巢居，死者千计（图12）。
开元十五年七月南阳、邓县大水溺死数千人（图13）。
四场洪水，没有一场受灾地区是重复的。开元八年洪水发生在豫西地区；开元十年发生在豫西南和豫中偏东南地区；开元十四年在豫北一带；开元十五年发生在豫西南地区。其中，豫西南地区发生两次（开元十年、开元十五年）。总计死亡人数在3万人以上。
图10 720年河南省大灾分布图
图11 722年河南省大灾分布图
图12 726年河南省大灾分布图
图13 727年河南省大灾分布图
千年前的灾情资料数量，约占全部资料的十分之一左右。以县为代表，千年以来，在某些重大灾害发生的年分，仅一个省有的多达数十个县，如光绪三年，河南省有76条大灾资料，所描绘的图像也是千变万化的。
